Wir zeichnen die Geschichte der sich wandelnden Transfertrends in der AFC Champions League nach und werfen einen Blick in die Zukunft.
Der asiatische Vereinsfußball, einst eine relativ provinzielle Angelegenheit, ist in den letzten Jahren zu etwas weitaus Kosmopolitischerem geworden. Die Vereinswettbewerbe auf dem Kontinent (die jetzt die AFC Champions League Elite, die AFC Champions League Two und die AFC Challenge League umfassen) haben nicht nur die Einsätze für das Geschehen auf dem Platz erhöht – sie haben auch leise die Rekrutierungskarte für Vereine, Spieler und Agenten von Tokio bis Teheran neu gezeichnet.
Lokal vor global: Die frühen Tage
Geht man ein paar Jahrzehnte zurück, sah die durchschnittliche asiatische Vereinsmannschaft ganz anders aus. Es gab die lokalen Platzhirsche – oft Spieler, die nie einen Fuß außerhalb ihrer Provinz gesetzt hatten, geschweige denn ihres Landes.
Als 2003 die AFC Champions League geboren wurde und die alte Asian Club Championship ersetzte, waren die meisten Ausländer in vielen Ländern Asiens Brasilianer und meist Stürmer, mit einigen kreativen Mittelfeldspielern dazwischen. Es gab immer noch eine Mystik um diese Nationalität, da die Selecão 2002 gerade ihre fünfte Weltmeisterschaft gewonnen hatte, und es herrschte immer noch das Gefühl, dass ein brasilianischer Stürmer der Weg zum Erfolg und der schnellste Weg zum Sieg sei.
Als ich in Korea lebte, hatte fast jedes K-League-Team mindestens einen. Es war erstaunlich, den Wechsel zu sehen. Einige waren große Erfolge, einige waren in Ordnung, einige waren einfach nicht für eine körperbetonte Liga mit einer sehr unterschiedlichen Kultur auf und abseits des Platzes geeignet, und viele kamen und gingen einfach, ohne Spuren oder Erinnerungen zu hinterlassen. Aber der Kreislauf setzte sich fort, da die Vereine immer wieder mit denselben Agenten zusammenarbeiteten.
Zu dieser Zeit gab es wenig Scouting, angesichts der Zeit- und Kostenbeschränkungen des Reisens. Es gab keine Reisen von Ostasien nach Südamerika, um Talente persönlich zu begutachten, und nur begrenzte Mittel zur Videoanalyse – eine ganz andere Situation als die heutige Scouting-Landschaft mit Hudl Wyscout, das über 600 Wettbewerbe weltweit abdeckt.
Die Champions League kommt an
Die alte Asian Club Championship war eine unspektakuläre Angelegenheit, die in zentralisierten Gruppen gespielt wurde, wobei die K.o.-Phase in einem Land stattfand. Die Champions League kam in den frühen 2000er Jahren, umgeben von Versprechungen auf Reformen, Fernsehverträge und Prestige. Es war nicht nur ein neuer Name. Das Turnier war länger, professioneller und – am wichtigsten – mehr Geld wert. Es gab mehr Spiele und mehr Interaktion mit Teams aus anderen Ländern und anderen Regionen.
Aber es ging nicht nur darum. Immer mehr Spiele gegen Teams aus ganz Asien öffneten die Augen für die Rekrutierung anderer Vereine und Ligen. Damals konnten Teams in Japan und Südkorea zum Beispiel finanziell weitgehend mit denen in der Golfregion konkurrieren, aber die Rekrutierung im Nahen Osten war etwas vielfältiger als die im Osten.
Das mittlerweile legendäre Al-Ittihad-Team von 2004 und 2005 zeigte den Weg, und das nicht nur, weil die Mannschaft aus Jeddah die einzige in der Geschichte der Champions League ist, die den Titel erfolgreich verteidigt hat.
Unter Trainer Anghel Iordanescu gab es eine interessante Mischung aus ausländischen Spielern. Es gab natürlich einen brasilianischen Spielmacher, Tcheco, der unterschätzt wurde und einer der Stars des Wettbewerbs war, aber im Angriff spielte Mohammed Kallon aus Sierra Leone. Außerdem war der kamerunische Star Joseph Desire-Job, ausgeliehen von Middlesbrough, dabei.
Die asiatische Quote
Die umgestaltete Champions League trug dazu bei, Vereinen von anderswo eine breitere Vision zu vermitteln. Zum Beispiel gewann Seongnam Ilhwa Chuma 2010 den Titel mit einem talentierten Kolumbianer, Mauricio Molina, und dem körperlich starken serbischen Stürmer Dzenan Radoncic.
Wie immer hatten die erfolgreichen Teams auch die richtige Balance zwischen lokalen Talenten und Importen gefunden. In gewisser Weise wurde dies durch die „3 plus 1“-Regel erleichtert, die die Anzahl der ausländischen Spieler, die unter Vertrag genommen werden konnten, auf vier begrenzte, sodass die Auswahl nicht riesig war. Drei davon konnten von überall her kommen, aber wenn man einen vierten wollte, musste er aus einer Mitgliedsnation der asiatischen Fußballkonföderation stammen.
Zurück zu dem bereits erwähnten Seongnam: Sie hatten Sasa Ognenovski. Der australische Innenverteidiger war nicht nur körperlich stark, sondern auch in beiden Strafräumen effektiv und ein echter Anführer. Er war so beeindruckend, dass er 2010 zum Asiens Fußballer des Jahres gekürt wurde, was für einen Australier beispiellos und für einen Verteidiger ungewöhnlich ist.
Schon bald tauchten australische Verteidiger in Japan und in Westasien auf – billig, professionell und hart arbeitend, plötzlich hatten Australier eine neue Destination und mussten nicht mehr nur nach Europa schauen.
Auch Japan sah prominente Gesichter. Es war kein Zufall, dass Vissel Kobes Verpflichtung von Andres Iniesta (und kurz darauf David Villa) zu einer Zeit geschah, als der Verein kontinentalen Erfolg anstrebte. Tatsächlich war Kobes erklärtes Ziel, die Nummer eins in Asien zu sein. Iniesta mag seinen Höhepunkt bei Barcelona überschritten haben, aber er veränderte das Spiel abseits des Platzes ebenso sehr wie auf dem Platz.
Die robusten Jugendwettbewerbe der J.League brachten Spieler hervor, die von Urawa oder Kashima in die Bundesliga sprangen und dann, manchmal, als heimgekehrte Helden erneut in der ACL aufliefen. Ähnlich bauten koreanische Vereine, die darauf bedacht waren, die lokale Entwicklung zu sichern, fortgeschrittenere Scouting-, Technik- und akademische Programme auf.
Mehr Spiele bedeuten tiefere Kader. Das Turnier der obersten Liga hat jetzt acht Gruppenspiele, gegenüber sechs vor zwei Jahren. Da es sich um Asien handelt, gibt es viel Reiserei und viele Anforderungen. Vereine denken jetzt in Bezug auf Tiefendiagramme, Leihspieler-Armeen und strategische Verpflichtungen. Es gibt Spieler, die vielleicht nicht jede Woche in der heimischen Liga starten, aber unschätzbar wertvoll sind, um die Gruppenspiele zu meistern oder in den K.o.-Runden unter schwierigen Auswärtsbedingungen aufzutreten.
Südostasien steigt ins Rennen ein
Wenn die östlichen und westlichen Mächte sich zuerst bewegten, versucht Südostasien aufzuholen. Buriram United in Thailand wandte sich an Brasilien für Angriffsgeist. Johor Darul Ta’zim in Malaysia wurde zu einem Ziel für argentinische Mittelfeldspieler und singapurische Außenverteidiger gleichermaßen. Diese beiden Teams stellten fest, dass sie den Titel zu Hause ohne allzu große Mühe gewinnen konnten, und konzentrierten sich dann darauf, in Asien erfolgreich zu sein.
Sie haben sich nach immer mehr ausländischen Spielern umgesehen, Johor hat in großem Umfang auf spanische Spieler gesetzt. Während Burirams Kader gemischter ist mit Österreichern, Brasilianern, Deutschen, Serben, Koreanern, Filipinos, Indonesiern, Australiern, Montenegrinern – es ist eine echte Mischung. Die Asian Champions League hat einen langen Weg zurückgelegt, und die Vereine auch.
Ansturm von Saudi-Arabien und Lockerung der Vorschriften
Jetzt gibt es keine Beschränkungen mehr für ausländische Spieler in der Champions League und die Vereine mit tiefen Taschen können überall einkaufen. Im Moment befinden sich die meisten von ihnen in Saudi-Arabien, die Top-Talente aus den großen Ligen Europas kaufen und nicht so sehr auf den Rest Asiens schauen.
Trotz der auffälligen Ausgaben der saudischen Vereine gab es auch eine Verschiebung hin zur Verpflichtung einiger der besten jungen südamerikanischen Talente. Anstatt zu warten, bis sie nach Europa gehen und einen Aufpreis zahlen – wie Marcos Leonardo von Benfica oder Jhon Duran von Aston Villa –, gehen sie direkt zur Quelle und erweisen sich als ein zunehmend beliebter erster Schritt ins Ausland.
Die hochtalentierten Teenager wie Gabriel Carvalho und Wesley Gassova wären traditionell nach Europa gewechselt und waren beachtliche Coups für die Saudi Pro League, während der schnelle Gewinn, der mit Equi Fernandez erzielt wurde – der nur ein Jahr nach seinem Wechsel von Boca Juniors für 25 Millionen Euro von Al-Qadsiah an Bayer Leverkusen verkauft wurde –, das künftige Modell sein könnte.
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