Global Football Statsbomb Performance Analysis

Declan Rice, Spazio e Progressione della palla

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By Nick Dorrington

Analyst

Declan Rice è stato finora uno dei protagonisti assoluti nell'Arsenal che sta dettando il ritmo in questa fase iniziale della Premier League.

Questo è chiaramente riflesso nei dati, in modo più evidente in termini di un netto incremento nelle sue metriche di progressione passaggi rispetto alla stagione precedente:

Progressioni profonde: da 6.07 nei 90 a 8.37 nei 90
Pass On-Ball Value (esclusi i calci piazzati): da 0.15 nei 90 a 0.21 nei 90
Line-Breaking Passes Completed: da 3.83 nei 90 a 5.31 nei 90

Ciò che è particolarmente interessante è che questo aumento di volume e valore si abbina al fatto che Rice riceve il pallone, in media, sette metri più in profondità rispetto alla stagione precedente.

I nostri dati Statsbomb 360 confermano l'ipotesi che più un giocatore riceve il pallone indietro, più spazio ha generalmente per operare (le tonalità grigie indicano più spazio; quelle rosse, meno spazio):

E se mappiamo le ricezioni palla di Rice da questa stagione rispetto all'ultima, è immediatamente evidente che riceve più spesso il pallone in quelle zone ad alto Spazio. Infatti, se ci concentriamo solo sul corridoio centrale della sua metà campo, la percentuale delle sue ricezioni totali che avvengono in quella zona è aumentata dal 24% della scorsa stagione al 39% di questa.

Questo ha indubbiamente contribuito a un aumento della quantità di spazio in cui riceve il pallone. In media, Rice ha avuto 7.82 metri di spazio intorno a sé al momento della ricezione, il dato più alto dalla sua penultima stagione al West Ham, e quasi un metro in più rispetto alla scorsa stagione.

Tuttavia, la spiegazione completa sembra essere correlata a un più ampio cambiamento nel modo in cui l'Arsenal occupa e utilizza collettivamente lo spazio.

Se prendiamo la posizione media di ricezione palla dei giocatori dell'Arsenal la scorsa stagione, filtrando per la posizione che ogni giocatore ha occupato più frequentemente...

...e la confrontiamo con questa stagione...

...emergono un paio di filoni intriganti da analizzare.

L'Arsenal continua a oscillare tra un modulo 4-3-3 e 4-2-3-1 a seconda di quanto in alto e centrale si posiziona il terzo centrocampista. Ma possiamo notare che, in generale, Rice e il neo-acquisto estivo Martín Zubimendi stanno formando un doppio pivot più definito rispetto a quanto facevano Rice e Thomas Partey la scorsa stagione.

È anche da notare che l'arrivo di un numero nove puro come Viktor Gyökeres ha creato una distribuzione più bilanciata dei giocatori in attacco.

Quando si analizzano i dati, diventa chiaro che questi due aspetti sono interconnessi.

Gyökeres non ha ancora fornito l'output in termini di tiri e gol che ci si poteva aspettare dato il suo costo, ma il suo movimento incessante lungo la linea offensiva ha giocato un ruolo chiave nell'aiutare a allungare le difese avversarie e creare più spazio altrove sul campo.

L'Arsenal appare più disperso verticalmente in questa stagione, un'impressione supportata dai dati. Prendendo tutti i fotogrammi Statsbomb 360 in cui la squadra è in fase di possesso stabile nella propria metà campo e in cui tutti i 10 giocatori di movimento sono visibili, la distanza media tra il giocatore più profondo e quello più avanzato è aumentata del 6,4% rispetto alla stagione precedente – il maggior incremento tra tutte le squadre del campionato.

E mentre ciò ha portato a sottili cambiamenti nello spazio disponibile sulle fasce, l'effetto più visibile si è avuto nel centro del centrocampo, l'area in cui Rice si è inserito in modo così proficuo.

Se confrontiamo lo spazio a disposizione di Partey, l'unico occupante di quello spazio profondo la scorsa stagione, con quello a disposizione di Rice e Zubimendi in questa, diventa chiaro che stanno operando in un contesto diverso.

Non solo hanno più spazio immediato, ma in media, anche il secondo difensore più vicino e il compagno di squadra più vicino sono più distanti rispetto a quanto lo fossero da Partey la scorsa stagione. È notevole come anche nelle zone meno congestionate del campo, quando Rice riceve palla in questa stagione, lo fa con più spazio rispetto alle occasioni in cui vi si abbassava la scorsa stagione.

In questo maggiore spazio, Rice e Zubimendi hanno acquisito peso nella costruzione della manovra: il 23% dei passaggi tentati dall'Arsenal per partita in questa stagione proviene dai loro piedi, rispetto al 19% di Rice e Thomas Partey la scorsa stagione.

I passaggi progressivi raccontano una storia simile: Rice e Zubimendi sono responsabili del 27% dei passaggi line-breaking della squadra in questa stagione, contro il 22% di Partey e Rice l'anno scorso.

Come notato in precedenza, il contributo personale di Rice è aumentato a 5.31 passaggi rovescia-linea per 90, un incremento di quasi il 40% stagione su stagione.

Sebbene la gamma di destinatari sia abbastanza simile, a parte una nuova preferenza per Buyako Saka a destra anziché Leandro Trossard a sinistra (e un'altra che vedremo a breve), ci sono un paio di differenze notevoli. Gioca più di questi passaggi dalla propria metà campo (44% vs. 38%), mentre la lunghezza media dei suoi passaggi rovescia-linea è aumentata di tre metri.

Quest'ultimo dato è in linea con un cambiamento più ampio nel suo profilo di passaggio. Rice ha giocato più di un passaggio lungo in più per 90 rispetto a entrambe le due stagioni precedenti, contribuendo all'aumento della sua lunghezza media del passaggio di circa un metro. È interessante notare, tuttavia, che sotto la pressione di un avversario, la lunghezza del suo passaggio è rimasta costante, suggerendo ulteriormente che lo spazio aggiuntivo di cui gode ha contribuito al suo raggio di passaggio più ampio.

L'altra chiara differenza su chi sono mirati i passaggi rovescia-linea di Rice riguarda Zubimendi e mette in evidenza la connessione rafforzata a centrocampo creata da un doppio pivot più definito.

Rice e Zubimendi si sono già scambiati solo cinque passaggi rovescia-linea in meno (14) rispetto a Rice e Partey nell'intera scorsa stagione, e la ripartizione è anche molto più equa. L'anno scorso, Rice era principalmente un'opzione offensiva per i passaggi di Partey, rappresentando 17 dei 19 passaggi rovescia-linea scambiati; in questa stagione, Rice e Zubimendi ne hanno condivisi sette a testa.

C'è un interplay più intricato al lavoro, con i filmati che mostrano vari piccoli movimenti intelligenti per creare angoli e avanzare il pallone.

Una delle narrazioni principali sull'arrivo di Zubimendi è stata che abbia liberato Rice per unirsi più liberamente all'attacco dell'Arsenal. Ciò è stato probabilmente accelerato dalle prestazioni di Rice con gol e assist contro West Ham e Burnley, ma ci sono pochi elementi nei dati che suggeriscano che sia effettivamente così.

Infatti, osservando le metriche che tradizionalmente useremmo per misurare la presenza in zona di rifinitura (come tiri, key passes, tocchi in area, passaggi completati entro 20 metri dalla porta e così via), la stragrande maggioranza è stabile o in calo stagione su stagione. Sebbene non sia da escludere che il suo contributo in quella zona sia prevalentemente senza palla, non è il filo conduttore più forte da evidenziare nell'impressionante inizio di stagione di Rice.

La vera storia è come gli acquisti di Zubimendi e Gyökeres abbiano cambiato le dinamiche di come l'Arsenal usa lo spazio e, così facendo, abbiano dato a Rice la piattaforma per diventare qualcosa che probabilmente non era dai tempi del West Ham: un motore primario di progressione palla dalle retrovie.

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