Pese a los tiempos difíciles, el fútbol ucraniano está en pleno auge. Estas son cinco razones por las que cada vez más scouts se están fijando en él.
El fútbol ucraniano, como todo el país, sigue resistiendo. La competición nacional se ha visto afectada y alterada por la invasión rusa en curso, la selección nacional lleva una existencia nómada y muchos jugadores y sus familias se han visto obligados a abandonar sus hogares.
Y, aun así, la Premier League ucraniana, la máxima categoría del fútbol del país, ha seguido adelante. Salvo una breve suspensión a principios de 2022, la competición ha continuado y, contra todo pronóstico, el talento sigue floreciendo, lo que la convierte en un mercado infravalorado para el scouting.
Los departamentos de captación empiezan a darse cuenta. Según el último informe del CIES sobre exportación de jugadores, Ucrania se sitúa justo fuera del top 20 de países con más futbolistas en el extranjero, con 41 jugadores más que en 2021. Eso la coloca ligeramente por detrás de Japón y justo por delante de Estados Unidos y Noruega.
La visibilidad global que ofrece la cobertura exclusiva de la UPL en Hudl Wyscout, la mayor biblioteca de vídeos y datos de fútbol del mundo, es uno de los factores que explican esta tendencia, sobre todo en un momento en el que viajar para observar jugadores en persona supone grandes dificultades. Pero ¿qué más hace que los jugadores ucranianos y la propia liga sean tan atractivos? Estas son cinco razones por las que la UPL debería estar en el radar de todo scout.
Si ves sus vídeos en Wyscout, la comparación con Erling Haaland salta a la vista, y no solo por la coleta con los laterales rapados. Es alto, pero muy rápido, y resulta peligroso tanto por alto como con el balón en los pies. Su velocidad y su potencia le permiten atacar los espacios en las transiciones, y se siente como pez en el agua cuando busca la espalda del último defensor. Con 19 años, todavía le falta pulirse, pero tiene todas las características de un nueve moderno.
Stepanov no es un caso aislado: en la UPL todavía juegan varios delanteros prometedores. Matiy Ponomarenko, del Dinamo de Kiev, de 20 años, encabeza la lista. Ya internacional absoluto con Ucrania, Ponomarenko fue el máximo goleador de la temporada 2025/26 y destaca por su eficacia de cara a gol, su inteligencia en los desmarques y su serenidad.
Y ha empezado la temporada donde la dejó, con cinco goles ya en su cuenta. La presencia de Igor Krasnopir y Vadym Sydun en lo más alto de la clasificación de goles esperados es una prueba más del joven talento ofensivo que están produciendo la UPL y Ucrania en general.
Por otro lado, Illya Krupskyi, de 22 años y jugador del Kharkiv, también llama a la puerta de la selección, y al otro lado de la ciudad, en el Metalist, el joven prodigio Kyrylo Digtyar es un nombre a seguir. En mayo de 2023 batió el récord de debutante más joven de la máxima categoría ucraniana, con 15 años y 159 días, y puede jugar tanto de central zurdo como de lateral izquierdo.
3. Grandes actuaciones en categorías inferiores
Puede que la selección absoluta masculina no se haya clasificado para un Mundial desde 2006, pero en categorías inferiores hay varias señales prometedoras.
En 2019, Ucrania ganó el Mundial sub-20 por primera vez en su historia y llegó a octavos de final en la edición del año pasado. También terminó tercera en la Eurocopa sub-21 de 2023, y su selección sub-19 alcanzó las semifinales de la Eurocopa tanto en 2024 como en 2026.
Sus convocatorias suelen estar formadas en su mayoría por jugadores de la liga nacional: los ya mencionados Ponomarenko, Mykhavko y Dihtyar formaron parte del equipo sub-19 de 2024. Muchos de ellos ya reciben convocatorias con la absoluta antes de haber salido del país.
Parte de este éxito en categorías inferiores se debe a que las principales academias ucranianas han adaptado sus estándares de entrenamiento a las mejores prácticas europeas actuales. Ya no se valora a los jóvenes solo por su impresionante rendimiento físico, sino que cada vez se les considera más versátiles tácticamente y capaces de asumir una mayor intensidad en una etapa más temprana de su carrera.
La mentalidad de los clubes también ha cambiado. Antes, los clubes ucranianos solían esperar ofertas de traspaso muy altas por sus jóvenes con más talento. Ahora, la venta de jugadores de la cantera se ha convertido a la vez en una necesidad económica y en una herramienta de promoción eficaz para los propios clubes. Un mercado más abierto y unas valoraciones cada vez más realistas han hecho que los futbolistas ucranianos resulten atractivos tanto por su relación calidad-precio como por su potencial deportivo.
Además, la salida de jugadores extranjeros a causa de la guerra ha abierto la puerta a que los más jóvenes sumen más minutos en el primer equipo antes en su carrera. Esto también ha tenido un efecto positivo en su desarrollo y es uno de los motivos por los que la UPL está llamando la atención de más scouts.
El delantero de 20 años Kauã Elias también está muy cotizado tras marcar 11 goles en todas las competiciones la temporada pasada y tres en sus siete primeros partidos de liga esta temporada. Llegó del Fluminense siendo adolescente, después de brillar con la selección brasileña sub-17.
El centrocampista Marlon Gomes también fichó por el club tras brillar con las categorías inferiores de Brasil. Formó un prometedor doble pivote junto a Andrey Santos, ahora en el Manchester United, en la selección brasileña sub-20. Gomes es un centrocampista box-to-box capaz de cortar el juego rival, hacer circular el balón y aportar en el último tercio.
El Shakhtar no solo ficha talento ofensivo en Brasil. En 2021 se adelantó a un buen número de clubes para hacerse con Vinicius Tobias antes de que hubiera jugado un partido con el primer equipo del Internacional. Ahora, con 22 años, quizá no haya progresado tan rápido como se esperaba, pero sigue siendo una de las mayores promesas defensivas del país, en una posición en la que a Brasil le ha costado producir talento desde las retiradas de Dani Alves y Maicon.
Esa predilección por los brasileños se ha extendido por toda la liga, donde representan el 24,8 % de los jugadores extranjeros de la UPL. Por ejemplo, el Karpaty Lviv cuenta con el exinternacional sub-20 brasileño Jean Pedroso en defensa y con el delantero Fellipe Vieira, actualmente uno de los máximos goleadores de la liga.
Y no solo hay brasileños: también hay muchas otras nacionalidades. España aporta el segundo mayor contingente de jugadores extranjeros, muchos de ellos en el Epitsentr Kamyanets-Podilskyi, y Nigeria ocupa el tercer puesto.
Pese a la agitación de los últimos años, la UPL sigue produciendo a un ritmo impresionante jugadores técnicamente refinados y tácticamente maduros. Para los scouts y los departamentos de captación, la combinación de un grupo de jugadores jóvenes y motivados, valoraciones realistas, clubes cada vez más profesionales y una cobertura de datos y vídeo de primer nivel a través de Hudl Wyscout convierte a la Premier League ucraniana en uno de los mercados más interesantes (y menos aprovechados) del fútbol europeo actual.
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